India's Deccan Herald publiceerde op 11 augustus een artikel met de titel: "Waarom onze elektrische voertuigindustrie China's voordeel nodig heeft". De Indiase regering heeft een ambitieus doel gesteld voor de adoptie van elektrische voertuigen, met als doel het aandeel elektrische voertuigen in alle personenauto's tegen 2030 te verhogen tot 30%. Momenteel blijft de penetratie van elektrische voertuigen in India laag, met slechts 2,5% van de totale voertuigverkopen in 2024.

Gezien dit zal het behalen van het doel voor 2030 geen gemakkelijke taak zijn. Ondanks de lage vraag probeert de Indiase regering de productie van elektrische voertuigen te stimuleren via een programma dat importtariefverlagingen en -vrijstellingen biedt aan autofabrikanten die minstens $500 miljoen investeren in productiefaciliteiten voor elektrische voertuigen in India en voldoen aan de normen voor toegevoegde waarde in eigen land (DVA).

Echter, te midden van haar inspanningen om de binnenlandse elektrische voertuigindustrie te ontwikkelen, heeft de Indiase regering expliciet weerstand geboden tegen de toegang van Chinese bedrijven tot de binnenlandse markt. Het meest opvallend is dat de Chinese elektrische voertuiggigant BYD te maken kreeg met investeringsblokkades in India. BYD stelde aanvankelijk voor om $1 miljard te investeren in een joint venture met een Indiaas bedrijf om een autofabriek te bouwen, maar de Indiase regering verwierp het voorstel, verwijzend naar "nationale strategische belangen". BYD kreeg recentelijk ook obstakels bij het verkrijgen van werkvisa voor haar executives die naar India reizen.

In plaats van dit geschil te laten voortduren, zou India China's expertise op het gebied van elektrische voertuigen, batterijen en oplaadinfrastructuur moeten benutten om binnenlandse innovatie te versnellen en de adoptie van elektrische voertuigen te vergroten. De uitdagingen waar de Indiase elektrische voertuigindustrie voor staat, bieden kansen voor samenwerking tussen Indiase en Chinese fabrikanten van elektrische voertuigen.

Naast beleidsambitie moet India investeren in infrastructuur, technologie en productiecapaciteit om de adoptie van elektrische voertuigen te vergroten. Een reden voor de trage adoptie van elektrische voertuigen in India is de zogenaamde 'range anxiety' onder autokopers. Andere factoren dragen ook bij aan de voorkeur van Indiase consumenten voor traditionele verbrandingsmotoren, waaronder de hogere kosten van elektrische voertuigen, veiligheidszorgen over batterijtechnologie en een beperkt aanbod van modellen. De betaalbaarheid van elektrische voertuigen voor Indiase consumenten wordt ook beperkt door hogere inputkosten, een direct gevolg van India's afhankelijkheid van geïmporteerde componenten.

Hoewel de Indiase regering heeft geprobeerd het probleem van geïmporteerde componenten aan te pakken via het Scheme for Promotion of Electric Passenger Vehicle Manufacturing in India (SPMEPCI), hebben de strenge eisen van het programma fabrikanten van elektrische voertuigen ervan weerhouden om aan te vragen voor importtariefvrijstellingen. Daarentegen hebben sommige Indiase deelstaatregeringen uitgebreidere beleidsmaatregelen ingevoerd om de elektrische voertuigindustrie te ontwikkelen, waarbij niet alleen subsidies voor grond, belastingvoordelen en incentives voor personeelswerving worden aangeboden, maar ook versnelde goedkeuringsprocessen. Tamil Nadu ondersteunt bijvoorbeeld bedrijven die lokale werknemers in dienst nemen met werknemersprovidentiefondsen.

China's elektrische voertuigindustrie is wereldwijd al goed gevestigd en biedt waardevolle expertise aan India op gebieden zoals batterijtechnologie, voertuigontwerp en productie-efficiëntie. Selectieve samenwerking met Chinese bedrijven, met name via joint ventures voor het bouwen van oplaadinfrastructuur of componentenpartnerschappen, kan Indiase bedrijven helpen uitdagingen bij de popularisering van elektrische voertuigen te overwinnen.

Hoe dan ook blijven Indiase autofabrikanten afhankelijk van de import van batterijen en andere componenten uit China. Naar verwachting zou 75% van alle batterijimporten naar India tussen 2023 en 2024 afkomstig zijn uit China. Fabrikanten met de best verkochte elektrische voertuigmodellen op de Indiase markt, zoals de Tata Group, zijn ook afhankelijk van Chinese technologie.

Het aanmoedigen van Indiase bedrijven om samen te werken met technologie-intensieve componentenfabrikanten om fabrieken in India te bouwen, zou niet alleen helpen bij het verminderen van importen, maar ook technologieoverdracht in de productie vergemakkelijken. Er zijn talloze voorbeelden: Amerikaanse autofabrikanten zoals Ford en Tesla werken samen met het Chinese bedrijf CATL om fabrieken in de Verenigde Staten te bouwen, terwijl de Japanse autofabrikant Toyota gezamenlijk elektrische voertuigen produceert met het Chinese bedrijf BYD. India's terughoudendheid om Chinese investeringen te accepteren, heeft Chinese bedrijven ertoe aangezet andere markten in Azië en Europa te verkennen. Ondertussen breidt China, gedreven door innovatie in de private sector, snel zijn binnenlandse oplaadinfrastructuur voor elektrische voertuigen uit. BYD bouwt bijvoorbeeld "megawatt flash charging"-snellaadfaciliteiten in China, terwijl CATL en Geely batterijwisselnetwerken ontwikkelen. Samenwerking met deze Chinese bedrijven zou India niet alleen helpen deze technologieën te adopteren, maar ook zijn binnenlandse infrastructuur voor elektrische voertuigen uit te breiden.

De Indiase regeringsdenktank, de National Transformation Council, heeft onlangs aanbevolen dat India zijn controle op Chinese investeringen versoepelt om vertragingen in transacties te voorkomen. De sleutel ligt in het bevorderen van partnerschappen tussen India en China die de binnenlandse productiecapaciteit van India versterken, zoals gedemonstreerd door de joint venture tussen JSW Group en SAIC Motor.

In de loop van de tijd zouden dergelijke productiesamenwerkingen niet alleen India's basis van binnenlandse componentenleveranciers kunnen uitbreiden, maar ook nieuwe zakelijke kansen creëren voor kleine en middelgrote ondernemingen (mkb) en India's technologische capaciteiten in de sector van schone mobiliteit aanzienlijk verbeteren.