Volgens een Reuters-rapport gepubliceerd op 20 maart is de Amerikaanse elektrische voertuiggigant Tesla bezig met het afronden van inkoopovereenkomsten met toonaangevende Chinese fabrikanten van fotovoltaïsche (PV) apparatuur. Het bedrijf plant een investering van ongeveer $2,9 miljard om PV-productieapparatuur te verwerven voor zijn 100-gigawatt (GW) zonneproductie "Gigafactory" in Texas, VS.

Naar verluidt komt de aangekochte apparatuur voornamelijk van drie Chinese bedrijven—Maiwei Technology, Jiejia Weichuang en Laplace—en omvat complete productielijnen voor mainstream, hoogrendement zonneceltechnologieën, zoals Heterojunction (HJT) en TOPCon.

Volgens bronnen dicht bij de kwestie wordt verwacht dat de apparatuur volledig zal worden geleverd aan Tesla's fabriek in Texas tegen de herfst van 2026. Dit leveringsschema is bedoeld om Tesla te ondersteunen bij het realiseren van zijn volledige PV-productiecapaciteit—van "grondstoffen tot stroomoutput"—tegen eind 2028.

Tesla-CEO Elon Musk kondigde eerder op een investeerdersconferentie een plan aan om 100 GW aan binnenlandse zonneproductiecapaciteit in de VS op te zetten om de afhankelijkheid van traditionele stroomnetten te verminderen. De Texas-fabriek, die nu gerealiseerd wordt, zal de centrale pijler van deze strategie vormen. De opgewekte stroom zal prioriteit krijgen voor Tesla's elektrische voertuigproductielijnen, zijn Megapack-energieopslagfabriek en zijn wereldwijde AI-datacenters. Overtollige stroom zal energieondersteuning bieden voor SpaceX's Starlink-satellietnetwerk, waardoor een geïntegreerd, gesloten energie-ecosysteem ontstaat dat "Voertuigen, Opslag en Satellieten" omvat.

Opvallend is dat de belangrijkste leveranciers betrokken bij deze order allemaal toonaangevende bedrijven zijn binnen de Chinese fotovoltaïsche apparatuursector.

Concreet zal Maiwei Technology—dat het grootste wereldwijde marktaandeel heeft voor complete HJT-productielijnapparatuur—Tesla voorzien van kernzeefdruk- en RPD (Reactive Plasma Deposition)-apparatuur. Jiejia Weichuang, gebruikmakend van zijn expertise over een breed scala aan technische routes, zal verantwoordelijk zijn voor het leveren van PERC- en TOPCon-apparatuur. Laplace New Energy zal zich richten op kritieke coatingprocessen, zoals buisvormige PECVD.

De collaboratieve arbeidsverdeling tussen deze drie bedrijven zorgt niet alleen voor technologische verfijning van de fabriek, maar biedt Tesla ook de flexibiliteit om toekomstige technologische iteraties en upgrades te accommoderen.

Het Reuters-rapport heeft brede aandacht gekregen in de wereldwijde energie-industrie. Analisten wijzen erop dat Tesla's grootschalige aankoop van Chinese apparatuur verder bevestigt dat China een onvervangbare status heeft op het gebied van fotovoltaïsche apparatuur. Momenteel leveren Chinese bedrijven meer dan 90% van 's werelds hoogrendement zonnecelproductieapparatuur, en de VS heeft momenteel geen binnenlandse productiecapaciteit van vergelijkbare concurrentiekracht als alternatief. Bovendien hebben de regeringen-Biden en -Trump achtereenvolgens tariefvrijstellingen verleend voor geïmporteerde PV-productieapparatuur, waardoor de beleidshordes voor deze order effectief zijn weggenomen.

Voor China's PV-industrie is deze order ongetwijfeld een krachtige stimulans. Tegen de achtergrond van een wereldwijd overschot aan PV-productiecapaciteit zal Tesla's substantiële aankoop effectief het overtollige vermogen van binnenlandse apparatuurfabrikanten absorberen en tegelijkertijd de merkinvloed van Chinese bedrijven in de hoogwaardige markt versterken.

Naar verluidt heeft Maiwei Shares een aanvraag ingediend bij het Chinese Ministerie van Handel voor de export van dual-use items. Goedkeuring wordt binnenkort verwacht, waarbij de eerste zending apparatuur in mei wordt verwacht.

Tesla's plan voor een enorme PV-productiefaciliteit is geen geïsoleerd geval. De afgelopen jaren hebben wereldwijde energie-giganten hun investeringen in de PV- en energieopslagsector opgevoerd; Tesla onderscheidt zich echter door zijn zonne-energieactiviteiten diep te integreren met zijn elektrische voertuig-, AI- en ruimtevaartactiviteiten.

Analisten geloven dat zodra de geplande 100 GW aan productiecapaciteit operationeel is, Tesla een van 's werelds grootste PV-fabrikanten zal worden. De opgewekte stroom zal niet alleen aan zijn eigen interne stroombehoeften voldoen, maar zou ook in het stroomnet kunnen worden gevoed—mogelijk via een "virtuele energiecentrale"-model—waardoor de winstmogelijkheden van het bedrijf verder worden uitgebreid.

Naarmate de apparatuuraankoop vordert, is de bouw van de PV-fabriek in Texas officieel in de aftelfase beland.

Elon Musk verklaarde op sociale media dat de fabriek volledig geautomatiseerde productieprocessen zal gebruiken. Gedeeltelijke productiecapaciteit wordt in 2027 verwacht, met volledige productiecapaciteit tegen 2028. Eenmaal volledig operationeel zal Tesla jaarlijks genoeg zonnemodules kunnen produceren om meer dan 10 miljoen huishoudens van stroom te voorzien, terwijl het tegelijkertijd zijn wereldwijde doel van meer dan 20 miljoen verkochte elektrische voertuigen ondersteunt.